Книга Семь подземных королей читать онлайн (Александр Волков)

- Эх, Ортега, Ортега, - укорил себя охотник, - стар и слаб ты становишься! Разве раньше утомила бы тебя такая прогулка? Ну ладно, отдохну малость...

- 11

Он вытянулся поудобнее на жестком камне, и непреодолимый сон смежил ему глаза.

Исчезновение Ортеги обеспокоило его семью только к концу следующего дня: долгие отлучки старого охотника были для нее привычны. Но когда и через трое суток он не вернулся, жена и дети Ортеги и его охотники забили тревогу.

Что могло случиться с ловчим? Заблудится в лабиринте, который Ортега знал, как свои пять пальцев, он не мог. Оставалось предположить самое худшее: нападение голодного зверя или обвал. Но шестилапые давно уже свели знакомство с людьми и старались держаться от них подальше.

Король уконда, правивший в том месяце, распорядился отправить партию охотников на розыски. Ее вел помощник ловчего куото.

Люди несли связки факелов и большой запас провизии, так как поиски могли продолжаться несколько дней. И действительно только после долгих усилий нашли Ортегу лежащим в мало кому известной пещере близ небольшого круглого углубления в ее полу. Углубление походило на бассейн, но в нем не было ни капли воды.

Казалось, ловчий мирно спал, но никаких следов дыхания не было заметно. Приложили ухо к груди: сердце не билось.

- Он умер! - Вскричал один из охотников.

- И умер совсем недавно, - добавил куото. - Его тело еще совершенно гибкое и теплое. Но как он выдержал две недели без пищи и воды?..

Печальное шествие с телом Ортеги остановилось перед крыльцом синей части дворца, где жил уконда. Сам король вышел на крыльцо отдать последний долг своему верному охотнику.

- Когда ты думаешь хоронить мужа, женщина? - Обратился он к убитой горем алоне, жене Ортеги.

- По обычаю отцов, завтра! - Отвечала та.

- Ха-ха-ха! - Вдруг раздался резкий хохот и толпу растолкал доктор

Бориль, с плеч которого спускалась синяя мантия.

- Да разве можно хоронить живого человека?.. Вы только посмотрите на его свежее лицо, ничуть не тронутое дыханием смерти! А это? Низенький толстый доктор поднял руку Ортеги, ! Опустил ее и она мягко упала на носилки.

Алона с надеждой и сомнением смотрела на доктора бориля, а тот продолжал доказывать, что Ортега жив и только в обмороке.

- Вздор! Чепуха! - Послышался громовой бас, произносивший отрывистые слова, и к телу Ортеги приблизился очень высокий и худой доктор Робиль в небрежно накинутой зеленой мантии.

- Этот! Человек! Мертв! Как! Камень!

Между докторами завязался ожесточенный спор, сопровождаемый научными доказательствами. Смотря по тому, кто из двоих одерживал верх, алона то приходила в отчаянье, то снова начинала надеяться.

И все-таки под конец благодаря пронзительному голосу верх одержал доктор Робиль, который смотрел на маленького бориля сверху вниз.

- Я! Утверждаю! - Гремел он. - Что! Этого! Человека! Завтра! Надо!

Хоронить!

Но в этот момент "мертвец" пошевелился и открыл глаза. Пораженная толпа отхлынула в стороны, только алона припала на грудь мужа и с плачем целовала его лицо.

Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - Заливался смехом Бориль. - Высокоученый доктор Робиль чуть не похоронил живого человека! Вот так светило науки! Но посрамленный Робиль не сдавался:

- Это! Еще! Надо! Доказать! Что! Он! Живой!

- 12

И он сердито ушел с площади, величественно запахнувшись в свою зеленую мантию.

Кое-кто из зрителей расмеялся при последних словах робиля но доктор Бориль выглядел озабоченным. Очнувшийся Ортега ничего не говорил, никого не узнавал, даже жену, и не понял слов участия, с которыми к нему обратился сам король уконда.