Мальчик в один миг перемахнул через высокий забор и был таков.
Тетя Полли в первую минуту опешила, а потом добродушно рассмеялась:
- Вот и поди с ним! Неужели я так ничему и не научусь? Мало ли он со
мной выкидывает фокусов? Пора бы мне, кажется, поумнеть. Но нет хуже дурака,
чем старый дурак. Недаром говорится: "Старую собаку не выучишь новым
фокусам". Но ведь, господи ты боже мой, он каждый день что-нибудь да
придумает, где же тут угадать. И как будто знает, сколько времени можно меня
изводить; знает, что стоит ему меня рассмешить или хоть на минуту сбить с
толку, у меня уж и руки опускаются, я даже шлепнуть его не могу. Не выполняю
я своего долга, что греха таить! Ведь сказано в Писании: кто щадит младенца,
тот губит его. Ничего хорошего из этого не выйдет, грех один. Он сущий
чертенок, знаю, но ведь он, бедняжка, сын моей покойной сестры, у меня
как-то духу не хватает наказывать его. Потакать ему - совесть замучит, а
накажешь - сердце разрывается. Недаром ведь сказано в Писании: век
человеческий краток и полон скорбей; думаю, что это правда. Нынче он
отлынивает от школы; придется мне завтра наказать его - засажу за работу.
Жалко заставлять мальчика работать, когда у всех детей праздник, но работать
ему всего тяжелей, а мне надо исполнить свой долг - иначе я погублю ребенка.
Том не пошел в школу и отлично провел время. Он еле успел вернуться
домой, чтобы до ужина помочь негритенку Джиму напилить на завтра дров и
наколоть щепок для растопки. Во всяком случае, он успел рассказать Джиму о
своих похождениях, пока тот сделал три четверти работы. Младший (или,
скорее, сводный) брат Тома, Сид, уже сделал все, что ему полагалось (он
подбирал и носил щепки): это был послушный мальчик, не склонный к шалостям и
проказам.
Покуда Том ужинал, при всяком удобном случае таская из сахарницы куски
сахару, тетя Полли задавала ему разные каверзные вопросы, очень хитрые и
мудреные, - ей хотелось поймать Тома врасплох, чтобы он проговорился. Как и
многие простодушные люди, она считала себя большим дипломатом, способным на
самые тонкие и таинственные уловки, и полагала, что все ее невинные хитрости
- чудо изворотливости и лукавства. Она спросила:
- Том, в школе было не очень жарко?
- Нет, тетя.
- А может быть, очень жарко?
- Да, тетя.
- Что ж, неужели тебе не захотелось выкупаться, Том?
У Тома душа ушла в пятки - он почуял опасность.
Он недоверчиво посмотрел в лицо тете Полли, но ничего особенного не
увидел и потому сказал:
- Нет, тетя, не очень.
Она протянула руку и, пощупав рубашку Тома, сказала:
- Да, пожалуй, ты нисколько не вспотел. - Ей приятно было думать, что
она сумела проверить, сухая ли у Тома рубашка, так, что никто не понял, к
чему она клонит.
Однако Том сразу почуял, куда ветер дует, и предупредил следующий ход:
- У нас в школе мальчики обливали голову из колодца.
Страницы: << < 1 2 3 4 > >>