Книга Семь подземных королей читать онлайн (Александр Волков)

Тотошенька, милый, ты умнее нас!

Тотошка дрожал от страха, но не лучше чувствовали себя и дети. Фред зажег факел.

- Посмотрим, что случилось...

Они пошли назад, осторожно осматриваясь, вглядываясь в потолок и стены. К счастью, эта часть пещеры была, как видно, исключиттельно прочна: лишь кое-где появились трещинки. Но через три сотни шагов исследователи должны были остановиться: перед ними беспорядочной грудой лежал каменный завал.

- Наша могила была бы крепка, если бы мы не успели отсюда уйти, испуганно прошептал Фред, и хотя в пещере было свежо, на его лице выступил пот.

- Что же теперь делать, Фредди? - Спросила Элли, бессильно опустившись на землю.

- Что?.. Я не знаю... Попробуем искать другой выход, - неуверенно ответил мальчик.

Но в голове его пронеслась страшная мысль:

"Едва ли есть такой выход..."

Элли поднялась с холодного сырого пола пещеры.

- Пойдем. Только я очень голодна. Ведь мы ничего не ели с утра.

- Это ты хорошо придумала, сестренка, - с напускным оживлением воскликнул Фред. - Действительно надо подкрепить силы перед трудной дорогой.

Они поели, накормили Тотошку, напились холодного чая из фляжки.

- Мы не возьмем с собой самое тяжелое, - сказал Фред.

Он положил на чемодан связку факелов, дав Элли нести всего три-четыре. Посоветовавшись, решили оставить Тотошку возле продуктов: в пещере могли водится крысы, и гибель провизии была ды непоправимой бедой. Песик протестующе ворчал, но фред крепко привязал его ремнем к чемодану.

Дети двинулись на розыски. Фред разматывал клубок, стараясь не порвать нитку. Как знать, быть может, в этой тонкой зеленой нитке, спряденной руками тетушки кэт, их единственное спасение?

- Из большого грота было три коридора, - сказал Фред, - и мы шли по среднему. Хорошо было бы, если бы нам удалось попасть в один из боковых. Тогда мы выберемся наружу...

Но это было возможно лишь в том случае, если боковые проходы соединялись со средним поперечными коридорами. А таких коридоров не оказалось. Волей-неволей пришлось идти вперед.

Проход, по которому продвигались ребята, снова расширился и превратился в большую круглую пещеру. В ее стенах зияло несколько отверстий. Какое из них могло вести наружу?

Не выпуская из рук клубка, Фред решительно подошел к одному из отверстий и вынул из кармана кусок мела.

- Я буду отмечать каждый проход, где мы побывали, - сказал мальчик и нарисовал на стене крест.

Исследование началось. Результаты его были печальны. Несколько часов бродили ребята по запутанной сети коридоров, но без всякой пользы. Одни проходы заканчивались тупиками, другие суживались до такой степени, что сквозь них нельзя было даже проползти, третьи спускались куда-то в глубь...

Если бы не бечевка и не меловые отметки, щедро оставляемые на стенах, дети давно заблудились бы в этом мрачном лабиринте.

Возвращаясь по своему следу, они аккуратно сматывали нитку в клубок.

- 42

И вот, запыхавшиеся, усталые, они снова шли по коридору, где остались их вещи. И вдруг до слуха детей донесся отчаянный лай.

- С Тотошкой беда! - Вскричала Элли.

Ребята стремглав бросились вперед. Им представилось страшное зрелище. Тотошка сражался с десятком крыс, защищая провизию. Три или четыре крысы валялись на земле, показывая, какойй отчаянной была битва.

Завидев детей с факелом, крысы разбежались.

- Как хорошо, что мы оставили собаку сторожить вещи, - сказал Фред.

- Да... А то - голодная смерть... - Содрогнулась Элли.

Она присела на чемодан, и глаза ее наполнились слезами.

- Эх, сестричка, плачешь? - Воскликнул Фред и нежно прижал ее к себе.