Книга Семь подземных королей читать онлайн (Александр Волков)

- Побываем там, Элли, - предложил Фред. - Это далеко, и раньше я тебя не звал, но теперь ты - лихая наездница, и тебе ничего не стоит проделать такой путь.

Элли согласилась.

- Мы отпросимся на целый день, - продолжал мальчик. - Возьмем с собой все, что нужно для основательной прогулки, и займемся исследованиями.

На следующий день выехали рано утром. Элли везла с собой туго набитую продуктами сумку - тетушка кэт не поскупилась и наложила туда столько всего, что, пожалуй, хватило бы на три дня. Перед Элли примостился Тотошка. К седлу Фреда был приторочен чемодан.

- Зачем он нам? - Спросила девочка.

- А в нем лодка. Парусиновая, складная, - похвалился Фред.

- Мне ее сделал папа. Говорят, в одном из гротов есть подземное озеро. Представляешь, как там интересно покататься при свете факела?

Ребята ехали не спеша, и солнце поднялось довольно высоко, когда они добрались до входа в пещеру. День был ясный и теплый, но из темного отверстия несло сыростью и холодом. Элли вздрогнула и плотнее набросила на плечи теплый платок.

- Ты знаешь, Фредди, - сказала она. - Сейчас я вспомнила, как мы с дядюшкой чарли, Львом, Тотошкой и вороной Кагги-Карр вот так же стояли у подземного входа, указанного нам королевой полевых мышей...

Мальчишка возмутился.

- Послушай, Элли, - сердито молвил он. - С твоей стороны это прямо свинство устраивать такие штучки!

- 39

- Какие? - Невинно спросила Элли, хотя глаза ее смеялись.

- А такие! "Когда мы со Страшилой... Когда людоед... Когда мышиная королева..." Разве я виноват, что мне не довелось там побывать?

Фред чуть не плакал от злости.

- Прости, Фредди, я больше не буду, - пообещала Элли и мальчуган по немногу успокоился.

Срубив несколько смолистых сосенок, Фред наготовил связку факелов. Спички у него были в грудном кармашке ковбойки в жестяной коробочке. Мальчик привязал к камню конец тонкой бечевки, смотанной в обьемистый клубок.

- Я все предусмотрел, - сказал Фред. - В таких пещерах легко заблудится.

- Только не с собакой, - возразила Элли. - Тотошка всегда сумеет вывести нас по следам. Правда, тотошенька?

Песик утвердительно залаял.

Ребята вошли в пещеру. Фред шел первым, он нес за плечами чемодан с лодкой, к которому были пришиты лямки. В руках он тащил факелы. За ним следовала Элли. В одной руке она несла провизию, в другой клубок ниток. Тотошка замыкал шествие: пещера ему не нравилась. Он подозрительно нюхал воздух и ворчал.

Обвал

*******

Вечером дети не вернулись. В хижине Каннингов водворилось беспокойство. Миссис кет строила различные страшные предположения, муж ее успокаивал.

- Они не могли сбиться с пути: кони дорогу к ферме знают. Про хищных зверей в наших краях давно уже не слыхано. Просто ребята запоздали и ночуют в холмах. Провианта у них достаточно, спички у Фреда есть.

- Можно заблудится в пещере, - говорила миссис кет. - Я слыхала, что там множество запутанных ходов.

- Я дал мальчишке огромный клубок ниток, - сказал Билл Каннинг. И стого-настрого приказал ему идти только до тех пор, пока хватит бечевки. !

Ночь прошла тревожно, а утром беспокойство еще больше возросло: на ферму прибежал скакун Фреда с оборванной уздечкой. Стало ясно, что произошло несчастье. Все, кто был свободен от работы и мог сидеть на лошади, немедленно отправились к пещево главе с Биллом Каннингом. Передовые из спасательного отряда проскакали двадцать миль за полтора часа, чуть не загнав лошадей.

Недалеко от пещеры стояла лошадка Элли, привязанная к дереву. Ребят нигде не было видно. Бечевка, обмотанная концом вокруг камня, вела в пещеру.