Книга Томек на тропе войны читать онлайн (Альфред Шклярский)

– Да ну! Не смогу я его обидеть из‑за этой благородной девушки.

– Вот теперь вы говорите дело.

– Будь уверен, я в самом деле так думаю! – горячо добавил боцман. – Я ей благодарен и не подведу ее. И уже заверил в этом Черную Молнию, а мое слово свято.

Беседу друзей прервала команда двигаться дальше. После нескольких часов тяжелого марша они вышли в горную котловину, где два индейца ждали их с табуном мустангов.

Остаток ночи пробирались по обширным склонам горной цепи. На рассвете выбрались в прерию. Индейцы, как у них заведено, следовали гуськом, чтобы оставлять как можно меньше следов. Мелкой рысью двигались они на северо‑восток. Через некоторое время отряд догнал двадцать пеших воинов, которые, по‑видимому, раньше покинули затерянный каньон, выйдя другой дорогой. Теперь отряд насчитывал около сорока человек. Каждый всадник посадил на своего коня по одному из пеших воинов. Под двойной тяжестью лошади пошли медленнее.

Только к полудню исчезла из глаз горная цепь с характерной, знакомой Томеку вершиной Горы Знаков. Вокруг, насколько хватал глаз, тянулась прерия. Спустя некоторое время вождь приказал остановиться.

Индейцы спешились, привязали мустангов арканами и пустили пастись. Двадцать пеших воинов отошли от всадников в сторонку и уселись на земле широким кругом.

Томек и боцман подумали, что состоится какой‑то совет. Но вскоре Черная Молния объяснил им причину остановки.

– В каньоне мы не можем держать много лошадей, там, прежде всего, нам приходиться заботиться о прокорме скота. А если нужны мустанги, мы пользуемся древним обычаем племен саксов и лисиц[37], которые дарили друг другу мустангов во время военных походов.

– Разве саксы и лисицы перебрались в Нью‑Мексико? – спросил Томек. – Я слышал, что они жили вблизи озера Мичиган.

– Ты не ошибаешься, Нах'тах ни йез'зи. Саксы и лисицы не переселились сюда, – пояснил Черная Молния. – Тем не менее мы воспользовались их обычаями и обратились к нашим друзьям в резервации с просьбой подарить нам лошадей для похода. Воин получает коня так, что уже не должен за него расплачиваться с владельцем.

– Это как же?

– Обычай этот суровый и, как сказали бы белые, дикий, но достойный, чтобы его переняли все настоящие сыны этой земли. Сейчас мои братья удовлетворят твое любопытство, потому что к нам уже подъезжают владельцы мустангов.

Они подошли к кругу сидящих на земле индейцев, которые курили короткие трубки, не обращая внимания на приближающихся всадников.

Увидев сидящих на земле воинов, индейцы, подъезжавшие на мустангах, подогнали лошадей криком. Вскоре двадцать всадников на полном скаку, один за другим, стали окружать сидящих к ним спиной воинов. Всадники постепенно сужали круг, так что в конце стали мчаться вплотную к сидящим на земле. Когда кто‑либо из всадников высматривал себе того, кому хотел подарить своего мустанга, он толстым длинным бичом ударял избранника по спине и мчался дальше, чтобы затем на следующим заходе ударить его еще раз, повторяя это до тех пор, пока не показалась кровь. Тогда он соскакивал с коня, вручал воину заменяющий уздечку аркан и говорил:

– Дарю тебе коня, но за это ты будешь носить на спине мой знак.

С этого момента индеец, получивший лошадь, становился ее владельцем, причем рана от ударов, полученных как плата за лошадь, не считалась позорной. Прежний владелец коня был доволен, что другой воин носит его «знак», так как это позволяло жертвователю хвастаться своим великодушием при удобных случаях.

Этот обычай назывался у индейцев «выкуриванием лошадей», потому что желающий иметь коня должен был спокойно курить трубку в то время, как на его спину опускался бич.