Книга Томек на тропе войны читать онлайн (Альфред Шклярский)

Названные вожди быстро спешились. Хитрый Лис взял лук, стрелы и шкуру койота, необходимую при охоте на бизона. И все в необыкновенном волнении побежали к указанному разведчиком холму.

Времена, когда в прериях паслись огромные стада бизонов[42], уже отошли в прошлое. Еще в 1872‑1874 годах бизонов можно было встретить в прериях от Канады до Мексиканского залива, и от реки Миссури[43] до Кордильер. Многотысячные их стада направлялись осенью на юг, где было теплее, а весной возвращались на север. Свободно пасущиеся стада бизонов были особенностью американских прерий до тех пор, пока не началось строительство Тихоокеанской железной дороги[44], которая разбила «тропу бизонов» на две части: южную и северную. Это и положило начало их истреблению. Искусственное разделение пастбищ резко изменило привычный образ жизни добродушных, беспомощных животных. Однако окончательно истребили их белые и индейские охотники за бизоньими шкурами. В начале двадцатого века, то есть в то время, когда Томек и боцман находились в Америке, бизоны на границе между Мексикой и Северной Америкой были уже редкостью. Поэтому нет ничего удивительного, что встреча с бизоном была для них столь необыкновенной.

Воины продвигались вперед осторожно, скрываясь в высокой траве. На вершину холма взобрались ползком. Как зачарованные, всматривались они в одинокого бизона, спокойно щипавшего траву.

Это был огромный экземпляр, метра три в длину и почти два – в высоту. Томек сразу же вспомнил варшавские уроки зоологии: «американский бизон отличается от польского зубра тем, что у него короче ноги, массивнее передняя часть тела, гуще шерсть и шире голова». Теперь он убедился в этом наглядно.

Огромный старый бык спокойно щипал траву; издали казалось, что он подметает землю своей длинной бородой.

Индейцы почти благоговейно смотрели на бизона. Но вскоре в них заиграла кровь природных охотников. Черная Молния шепнул первый:

– Угх! Разведчики сказали правду! Духи наших отцов благоприятствуют походу! А иначе разве мог бы бизон появиться на нашем пути?

– Угх! Это правда. По‑видимому, великий Маниту послал нам бизона, чтобы ободрить нас перед битвой с зуни. – тихо сказал Зоркий Глаз.

Конечно, Томек и боцман не верили в сверхъестественное появление бизона на их пути. Они предполагали, что несколько голов этих редких животных нашли убежище в горных ущельях. Вероятно, бык отбился от стада в поисках корма. Возможно, это был бык‑отшельник, живущий в пустыне. Так или иначе, бизон был вполне реальным явлением.

Боцман стал опасаться, как бы вспугнутое животное не убежало; приподнявшись на локтях, он уже приложился было к винтовке.

– С такого расстояния нельзя бить наверняка. Раненый бизон убежит и скроется в горах, – шепнул Томек, измеряя глазами расстояние.

– Нах'тах ни йез'зи прав, – согласился Черная Молния. – Пусть Разящий Кулак оставит бизона вождю Хитрому Лису.

Боцман заколебался, увидев, что Хитрый Лис достал из колчана три стрелы и лук. Черная Молния заметил этот недоверчивый взгляд и снова сказал:

– Индейцы веками охотились на бизонов. Прежде чем белые привезли ружья, мы во время одной охоты убивали своими способами сотни бизонов. Даже одинокий индеец умел незаметно подкрасться к стаду и убить нескольких животных. Сейчас мои братья увидят, как это сделает Хитрый Лис...

И правда, Хитрый Лис не терял времени. Он с головой накрылся шкурой койота, взял лук и стрелы, и стал на четвереньках спускаться с вершины холма к бизону. Полз он по‑пластунски, держа в руках свое оружие.