Книга Семь подземных королей читать онлайн (Александр Волков)

Она узнала его лет пять назад, когда Каннинги во время одного из своих переездов гостили у них. В памяти Элли сохранился образ голубоглазого мальчишки года на два старше ее. Он придумывал игры в охотников, в индейцев и разбойников. Часто эти игры кончались для Элли разбитым носом разорванным платьем, но она никогда не хныкала и не жаловалась старшим...

- Мама! Папа! - Взмолилась девочка. - Отпустите меня к Каннингам!

Фред такой добрый и веселый!!!

- Ох, дочка, не сидится тебе на месте! - Молвил Джон.

Родители поворчали, но согласились отпустить девочку в айвову.

Сборы Элли были недолгими. В рюкзак, тот самый, с которым она путешествовала в волшебную страну, - девочка уложила два-три платья, белье, полотенце, кусок мыла, несколько книжек с картинками...

Мать приготовила провизию: хлеб, вареную курицу, флягу с холодным сладким чаем и, конечно, несколько косточек для тотошки. Разве мог песик остаться дома, когда его хозяйка отправлялась в дальнюю дорогу?

Джон смит отвез Элли и Тотошку на станцию дилижансов, поручил их на попечение! Кучера и попрощался с ними. Девочка должна была вернуться через месяц.

В гостях

**********

Кучер дилижанса настолько был добр к Элли, что сделал целых три мили крюка от большой дороги и подвез девочку прямо к ферме, где работал Билл Каннинг.

Заслышав стук колес, из хижины с соломеной крышей и двумя подслеповатыми окошками выбежал мальчуган в коротких штанах и клетчатой рубашке. Это и был Фред Каннинг. Он бросился к экипажу и помог спуститься на землю Элли, которая после трехдневного путешествия совсем укачалась.

- О, сестренка! - Радостно воскликнул Фредди. - Какая ты выросла большая! И значит, ты все таки решила приехать? А я-то думал, что для тебя покинуть дом - немыслимое дело.

Высокий стройный мальчуган завладел багажом Элли и направился к хижине. Элли сердечно поблагодарила кучера за заботы и пошла вслед за братом. Тотошка весело прыгал вокруг.

Фред продолжал болтать:

- Ну, Элли, ты прямо молодчина! Ведь ты, конечно, страшная домоседка и нигде не бывала, кроме ближайшей ярмарки?

Элли улыбнулась и сказала звонким голосом:

- Ошибаешься, Фреди! Я два раза была в далекой-далекой волшебной стране!

- Что?!

Мальчишка остановился и опустил вещи на землю. Лицо его так побагровело, что даже не стали заметны крупные веснушки. Он сжал кулаки и задорно подступил к Элли.

- Знаешь, я выдумок не люблю, - крикнул он- хоть ты и девченка, а за это поколочу! Что еще за волшебная страна?

- А я не выдумываю, - кротко возразила Элли. - Я привезла дяде биллу письмо от папы, и там про это написано.

Фред долго с удивлением смотрел на нее, потом тихо-тихо сказал:

- Тогда ты самая счастливейшая на свете... И ты обо всем мне расскажешь?

- 37

- Конечно расскажу. Но ты знаешь, Фредди, для этого понадобится целая неделя. Ведь там было столько всякого... От одного людоеда чего стоило избавится! Он сьел бы меня, если бы не Страшила и Железный Дровосек. А саблезубые тигры? А превращения Гудвина великого и ужасного? А летучие обезьяны?..

Фред шел спотыкаясь, красный от смущения. Он считал себя великим путешественником, а тут оказалось, что по сравнению с Элли он просто ничтожество...

Билл Каннинг был в степи, но тетушка кэт, маленькая худощавая женщина, очень ласково встретила Элли. Она согрела воду для племянницы в большом корыте - помыться с дороги. А Фред болтался за дверью и изнывал от нетерпенья поскорее услышать рассказ об удивительных приключениях сестры.

Солнечные лучи тысячами блестящих кружочков ложились на землю, пройдя между листьями дуба. По веткам деревьев прыгали птицы, с ними ссорилась бойкая белка.